On regroupe sous le vocable " entreprises d'économie sociale " des organismes à but non lucratif et des coopératives qui fonctionnent en recherchant le bien commun et qui - 1 - sont autonomes et démocratiques dans leur gestion.

Ces entreprises favorisent la personne et le travail plutôt que le capital.

Les entreprises en économie sociale contribuent de façon notable à l'économie où elles sont implantées.

Manutex, un atelier de confection spécialisée dans les vêtements de travail, les couvre tout et les sarraus, est un bel exemple d'entreprise d' économie sociale.

Installée à Rouyn-Noranda la naissance de Manutex est le résultat d'une collaboration de plusieurs organismes du milieu, dont le Centre Local développement et la Société d'aide au développement des collectivités .

Manutex emploie au moins 60 personnes dont la grande majorité était prestataire de l'aide sociale.

Reconnu comme Centre de travail adapté, 90 % de la main-d'œuvre sont des personnes qui vivent avec un handicap, ce qui n'empêche nullement l'entreprise d'être reconnue pour son efficacité, la qualité de ses produits et la fiabilité de ses livraisons.

Les principaux clients de Manutex sont les grandes entreprises minières et forestières de la région.

Pour leur part, les Ateliers Kami de Ville-Marie existent depuis 1985.

En plus d'effectuer de l'entretien ménager d'édifices publics, les Ateliers Kami effectuent différents travaux de menuiserie.

L'entreprise opère une petite usine de rabotage où elle a investi plus de 150 000 $ dans la dernière année.

On y prépare divers formats de bois d'œuvre selon les besoins spécifiques de distributeurs de matériaux de construction.

Kami fabrique également des produits de cèdre pour être utilisé comme composantes de meubles et comme tablettes.

Kami fait également de la location de main-d'œuvre auprès de certaines entreprises ou commerces.

Kami procure de l'emploi à une vingtaine de personnes et prévoit doubler ses effectifs prochainement.

Du côté de Val-d'Or, le Centre de bénévolat la Vallée-de-l'Or est une entreprise d'économie sociale qui offre des services variés depuis 1985.

Une vingtaine de bénévoles y collaborent aux côtés de la cinquantaine de permanents dont 40 affectés au service d'entretien ménager.

Ces services d'entretien ménager s'adressent aux personnes dont l'état de santé diminue les capacités ou tout simplement qui ont un emploi du temps trop chargé.

La Banque alimentaire pour sa part vient en aide, en toute confidentialité, aux personnes dans le besoin

À cela s'ajoute un service d'accompagnement transport pour les personnes qui doivent se rendre à un rendez-vous.

Les services de cuisines collectives sont un bon moyen de briser l'isolement tout en économisant temps et argent. On peut y préparer à l'avance des repas que l'on rapporte à la maison.

Notons que le centre de Bénévolat fut désigné Organisme bénévole de l'année par la Municipalité.

Une distinction qui s'ajoute au Filon Paul Giroux reçu en 1999.

De façon générale. Le principal défi des entreprises d'économie sociale est de réussir à fournir un service ou un produit compétitif malgré un taux restreint de productivité.

De plus, la viabilité de la plupart de ces entreprises découle en bonne partie des contributions de l'État ou encore du bénévolat individuel et collectif.