Partout au Québec, le monde rural se questionne sur son avenir. En Abitibi-Témiscamingue la situation est d'autant plus inquiétante que nous assistons à une diminution de la population, surtout dans le monde rural.

Dans ce contexte, pour améliorer la vitalité des communautés, les populations rurales sont à la recherche de nouveaux modèles pour développer leur économie.

La forêt devient alors un levier économique majeur pour créer des emplois locaux.

L'exploitation et la mise en valeur des lots intramunicipaux , gérés par les Municipalités régionales de comté, deviennent donc la matière première de ce développement local.

Chaque MRC possède son comité multi-ressources. Il s'agit d'un comité consultatif formé de membres de la MRC, de l'UPA, et du Syncicat des producteurs de bois. Ce comité analyse et gère les travaux de mise en valeur. Il étudie les demandes, évalue les besoins financiers et fait ses recommandations, orientant ainsi le développement forestier sur son territoire.

Par exemple, la MRC d'Abitibi-Ouest a signé plusieurs conventions d'aménagement forestier pour les travaux de récolte et de mise en valeur

La vente de bois pour la dernière année a permis de recueillir 460 000 $ qui ont servi à défrayer l'ensemble des coûts d'exploitation.

Cette somme permettra également de réaliser des travaux de mise à valeur.

Les travaux touchent la sylviculture, le reboisement et la préparation de terrain ainsi que des projets récréatifs et récréotouristiques, comme la mini-forêt éducative et récréative située à Authier-Nord.

Cette mini-forêt est sillonnée de 8 kilomètres de sentiers ponctués de panneaux d'interprétation.

Ces travaux forestiers sur le territoire de la MRC permettent de revigorer l'économie en créant des emplois dans les municipalités .

Dirigeons-nous maintenant du côté de la MRC d'Abitibi.

La MRC privilégie les méthodes traditionnelles pour effectuer ses travaux forestiers. L'objectif : permettre aux municipalités d'offrir de l'emplois aux travailleurs forestiers à proximité de leur lieu de résidence.

Les travaux forestiers sur les lots intra-municipaux de la MRC d'Abitibi génèrent 200 emplois saisonniers. Le revenu annuel sur la vente du bois frôle le million de dollars.

La forêt profite aussi à certains producteurs agricoles qui peuvent ainsi bénéficier d'un revenu supplémentaire.

Terminons ce bref survol avec la MRC du Témiscamingue dont l'objectif premier est de privilégier le leadership local.

C'est dans cette veine qu'a été créé Foresterie des Quinze, un organisme paramunicipal formé des municipalités de Rémigny et Angliers, qui ont mis en commun leurs lots intra-municipaux.

Foresterie des quinze effectue des travaux forestiers sur les lots intra-municipaux, mais aussi sur des lots privés et des territoires exploités par Tembec ou Norbord. Les retombées de ces travaux reviennent donc en partie aux municipalités.

Foresterie des Quinze travaille actuellement avec la Société de développement du Témiscamingue sur le projet de réouverture de la scierie des Quinze, ce qui pourrait générer une dizaine d'emplois directs.

Comme on le voit par ces exemples, remettre la forêt au service du développement local est possible. La mise en valeur et l'exploitation de ces richesses naturelles présentes sur l'ensemble du territoire demeure peut-être une planche de salut pour le maintien d'une saine ruralité en région.