L'année lunaire traditionnelle des Chinois s'amorce au coucher de soleil, le jour de la deuxième nouvelle lune suivant le solstice d'hiver. Son arrivée donne lieu à 15 jours de festivités, qui culminent à la première pleine lune du Nouvel An. Les réjouissances débutent par la consommation d'aliments et des rituels destinés à favoriser la chance, la prospérité, la bonne santé et la longévité. Les pommes symbolisent la paix, les oranges, la richesse, et la graine de lotus, la fertilité. À minuit, on fait exploser des pétards dans les rues pour faire fuir les mauvais esprits. Les familles fêtent toute la nuit, mangeant, bavardant et raffermissant leurs liens familiaux.
Célébré en famille et dans la bonne humeur, le jour de l'An donne lieu à des festins. Le lendemain, les femmes mariées se rendent à la maison paternelle, accompagnées de leur époux et de leurs enfants. Magasins et entreprises rouvrent le cinquième jour, et la vie reprend son cours normal. Le 15e jour, les festivités prennent fin lorsque des gens costumés en lions et en dragons dansent dans les rues durant la fameuse Fête des lanternes.
Le Canada salue la tradition
Au Canada, ces traditions peuvent
différer légèrement d'une
collectivité à l'autre, mais
l'importance accordée au raffermissement des
liens avec le patrimoine chinois est la même
partout. La contribution des Canadiens d'origine chinoise
à notre magnifique pays n'a jamais été
aussi grande que maintenant, à l'aube du
XXIe siècle. Voilà pourquoi
la Société canadienne des postes a choisi
de s'associer à cette communauté vaste
et dynamique pour célébrer l'année
du Buffle. Un timbre de 0,45 $ a été conçu
par deux artistes canadiens d'origine chinoise. Le
7 janvier, il fera l'objet d'une émission conjointe
avec l'administration postale de Hong-Kong et la
République populaire de Chine.
Les premiers immigrants chinois arrivent en
1858 à la recherche d'or. Ils fondent la
première communauté chinoise du Canada
à Barkerville, tout juste au sud de Prince George,
en Colombie-Britannique. La majorité de ces
chercheurs d'or proviennent de la province du Guangdong,
située entre Canton et Hong-Kong.
La communauté chinoise demeure petite jusque dans
les années 1880, puis 15 000 contractuels sont
amenés au pays pour travailler à la construction
de la ligne de chemin de fer du Canadien Pacifique en
Colombie-Britannique. Le chemin de fer transcontinental
achevé, en 1885, nombre de ces hommes retournent en
Chine, se rendent aux États-Unis ou s'installent
ailleurs au Canada. Au début du XXe
siècle, des politiques gouvernementales restrictives
interdisent toutefois la poursuite de l'immigration. Les
obstacles ne sont levés qu'en 1947.
Pour comprendre l'apport phénoménal de
la collectivité d'origine chinoise au Canada, il
suffit de constater la prospérité des
régions dans lesquelles elle s'est établie
au cours du dernier quart de siècle. Pendant les
quatre dernières années seulement, près
de 200 000 Chinois ont immigré au Canada, portant
ainsi la population de cette communauté ethnique
à environ 800 000. Alors qu'à Vancouver et
à Toronto les Canadiens d'origine chinoise ont eu
tendance à se regrouper dans certains quartiers,
ils vivent aujourd'hui côte à côte
avec des membres des autres groupes culturels qui composent
la riche mosaïque de notre pays. De par le monde,
750 millions de Chinois, soit un septième de la
population de la planète, célébreront
l'année du Buffle.
L'équivalent chinois du zodiaque se fonde sur un
cycle de 12 ans qui s'inscrit dans un calendrier vieux de
plus de 5000 ans. Chaque année est placée sous
le signe d'un animal, et les 12 mois sont divisés en
périodes de 15 jours, dont le nom constitue une
description poétique de phénomènes
reliés au climat, à la faune ou à
la flore. Voici quelques-uns de ces noms : «Insectes
fébriles», «Lumière et
clarté», «Chaleur modérée»
et «Givre blanc». Le calendrier chinois constitue
la forme la plus ancienne de registre chronologique que nous
connaissions et qui n'ait subi aucune interruption. Il est
encore en usage aujourd'hui parce qu'il a longtemps
été considéré comme sacré.
Le calendrier officiel était présenté
à l'empereur, aux gouverneurs et à d'autres
dignitaires le premier jour du 10e mois. Les
modifications étaient contrôlées rigoureusement
par les autorités impériales, et toute
altération illégale était punie de la peine de mort.
Le motif du timbre
Un buffle dessiné au lavis constitue
l'élément principal du timbre. Au-dessus de l'animal
se trouve un losange rouge à l'intérieur duquel
est inscrit le caractère chinois «fu», qui
signifie «bonheur», «joie»,
«bien-être» et «absence d'épreuves».
Le rouge et l'or, principales couleurs de la figurine, sont
utilisés traditionnellement par les Chinois pour les
festivités; ils symbolisent la joie, la chance et la richesse.
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