Le dragon est fortement ancré dans les mythologies. Dans le folklore occidental, il est couramment présenté comme un énorme monstre ailé qui crache le feu. Au fil des siècles, combien de héros, tels Beowulf et saint Georges, ont eu pour quête d'abattre ce terrible habitant des cavernes ! Décrit au chapitre 12 de l'Apocalypse, dans le Nouveau Testament, le grand dragon rouge a fait de son espèce le symbole de Satan dans la littérature et l'art de la chrétienté.
En Orient, par contre, le dragon est perçu comme une créature sage et généreuse, et, souvent, tel un dieu, il est vénéré. Nombre de sanctuaires et de temples honorent son pouvoir divin. Cet hôte bienveillant des cieux et des mers constitue également un symbole de fortune, de sagesse, de connaissance surnaturelle et de fertilité.
Le dragon oriental exhale des nuages. Dépourvu d'ailes, il présente un corps sinueux dont la taille varie selon les représentations qu'on en fait. Le noir est la couleur du dragon de la pluie; l'ambre, celle du dragon des montagnes, tandis que le blanc et le jaune sont attribués respectivement au dragon producteur d'or et au dragon impérial. Le dragon qui possède quatre griffes protège le simple citoyen; celui qui en compte cinq, l'empereur.
Un bon signe
Le Dragon est le cinquième des 12 animaux de l'horoscope chinois; il règne en maître de 7 heures à 9 heures tous les jours. Les gens nés sous ce signe seraient égotistes, excentriques, dogmatiques, fantasques ou terriblement exigeants et déraisonnables, ce qui ne les empêcherait toutefois pas d'être entourés d'une cohorte d'admirateurs.
Comme le métal est l'élément associé à l'an 2000, les personnes nées pendant l'année seront les Dragons les plus opiniâtres. Elles possèdent les vertus de l'honnêteté et de l'intégrité; elles savent aussi être inflexibles et critiques. Débordants d'énergie et d'enthousiasme, les Dragons aiment qu'on leur demande de réaliser l'impossible; impatients, ils détestent rester à attendre.
Une légende brodée
Sous la direction artistique de Ken Koo, la maison vancouvéroise Koo Creative Group Inc. a conçu le timbre de cette année, poursuivant ainsi sa tradition d'œuvres de qualité consacrées à la Nouvelle Année lunaire. Le concepteur Ken Fung, l'illustrateur Samuel Tseng, le photographe Clinton Hussey et les artistes du Punchline Embroidery Centre ont collaboré à la création de cette figurine exceptionnelle qui allie plusieurs techniques chinoises classiques à la conception par ordinateur.
« Notre motif fait appel à la broderie, l'un des modes d'expression artistique les plus prestigieux en Chine, affirme Ken Koo. Depuis des millénaires, elle sert à rendre la personnalité, le style et les caractéristiques uniques du Dragon. »
Les couleurs utilisées rappellent, elles aussi, les racines profondes de cet art ancien. « Le jaune doré est l'une des couleurs les plus employées à l'occasion du Nouvel An chinois, ajoute M. Koo, parce qu'il représente la richesse, la fortune et l'autorité suprême. »
Soucieux d'évoquer la minutie des maîtres brodeurs, Ken Koo a demandé que les divers éléments visuels, c'est-à-dire les nuages, la mer et le dragon, soient d'abord créés, puis photographiés séparément. Des infographistes ont élaboré le motif final à partir de ces composantes; celui-ci présente un relief pour mettre en évidence la broderie.
Pour marquer l'arrivée du nouveau millénaire, l'équipe de conception a incorporé l'image d'un parchemin dans deux des produits consacrés à la Nouvelle Année lunaire, un support souvent employé pour d'importants messages. Sur le bloc-feuillet, orné d'un parchemin ouvert, le dragon du timbre, à gauche, est accompagné d'un de ses semblables, à droite, doublant ainsi la chance qu'apportera le produit à son propriétaire. L'impressionnante planche de 588 mm sur 542 mm présente 12 exemplaires du bloc-feuillet, disposés sur un parchemin.
À l'instar des émissions précédentes, la marge de la feuille de 25 timbres est ornée des 12 animaux de l'horoscope chinois. Aux quatre coins figurent, en idéogrammes chinois, des souhaits du Nouvel An qui se traduisent ainsi : « Le vivant Dragon vous apporte bienfaits et fortune. » Des vœux tout indiqués pour la première année d'un nouveau millénaire.
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