Gros mammifère courtaud
ressemblant à un tapir et pesant environ 500 kilogrammes,
Coryphodon mesurait environ 1 mètre, à la hauteur
des épaules, et 2,3 mètres de long. Malgré son gros
crâne armé de canines émergeant en défenses,
telles celles de l'hippopotame, cet animal possédait un minuscule
cerveau de 90 grammes qui lui conférait l'un des rapports masse
cervicale-corporelle les moins enviables de tous les mammifères.
Brouteur, Coryphodon se plaisait probablement en milieu
semi-aquatique, tout comme l'hippopotame actuel, et se nourrissait
de racines, de tubercules et de plantes aquatiques. Très
répandu en Amérique du Nord il y a 59 à 51 millions
d'années, cet énorme mammifère fréquentait
un territoire s'étendant de l'île d'Ellesmere, au nord, jusqu'au
Mississipi, au Texas et au Nouveau-Mexique, au sud. Si l'on se fie aux
fossiles de plantes et de vertébrés de l'île d'Ellesmere,
sise à l'extrême nord du Canada, Coryphodon partageait
cette terre au climat tempéré avec des petits alligators,
des tortues à carapace molle et des mammifères
apparentés aux chevaux.
