Date de création : 16 mars 2000
Dernière mise à jour : 5 septembre 2004

La plupart des résidants du golfe du Saint-Laurent et de ses alentours connaissent bien le fou de Bassan. Ce grand oiseau marin se nourrit de poissons et niche en colonies nombreuses sur le versant ou le sommet des falaises des multiples îles de la région.

Le corps du fou de Bassan est d'un blanc pur, le bout des ailes est noir, et sa tête est légèrement teintée de jaune. Cet oiseau se distingue des goélands, dont il est souvent entouré, par la longueur de son bec, de sa tête et de son cou, par ses ailes bien définies et par la forme effilée de son corps.

Le fou de Bassan est un pêcheur adroit, contrairement à ses copains nécrophages. Il peut plonger d'une hauteur de 20 à 30 mètres, foncer dans l'eau tête première, capturer un poisson et l'avaler tout rond.

La femelle pond un œuf unique dont l'incubation dure une quarantaine de jours. Les parents donnent à manger à leur oisillon en régurgitant de la nourriture. Après environ 90 jours, le petit est prêt à quitter le nid pour s'alimenter. Quand il se sent menacé, le fou de Bassan, ordinairement silencieux, émet des plaintes et des avertissements stridents et retentissants pour défendre son nid pendant la pariade.

On compte six colonies de fous de Bassan au Canada, et environ 70 p. 100 des couples reproducteurs se retrouvent dans le golfe du Saint-Laurent. Forte de 50 000 individus, la plus vaste colonie peuple l'île Bonaventure, réserve zoologique que l'on peut atteindre rapidement par bateau depuis Percé, au Québec. D'autres colonies vivent aux alentours des côtes rocheuses de Terre-Neuve, notamment dans la Réserve écologique d'oiseaux de mer Cape St. Mary's. Cette réserve est la seule à abriter une colonie d'oiseaux marins qui soit accessible par voie terrestre. Le fou hiverne en pleine mer, au large de la côte américaine, de la Floride à la Virginie. L'espèce s'est également répandue en Islande et dans les îles Britanniques.