Date de création : 2 août 1999
Dernière mise à jour : 20 août 2004

Probablement originaire de l'Eurasie du nord et du centre, le mammouth laineux vivait dans un territoire allant, à l'ouest, jusqu'à l'Angleterre et l'Espagne et, à l'est, jusqu'à la toundra nord-américaine, laquelle s'étendait de l'Alaska au plateau continental atlantique. C'est par l'isthme de Béring que la créature atteignit le continent nord-américain.

L'aspect de cet animal est bien connu grâce à la découverte, dans le sol gelé de Sibérie, de plusieurs carcasses bien conservées et grâce à l'étude de nombreuses sculptures, gravures et murales produites par des artistes du Paléolithique (l'âge de pierre).

Souvent utilisé comme symbole de l'époque glaciaire, le mammouth laineux est de taille comparable à celle de son cousin, l'éléphant d'Asie. Les premiers vestiges de ce descendant du mammouth des steppes ont été trouvés parmi des dépôts de l'avant-dernière glaciation qui est survenue en Eurasie, il y a 150 000 ans. Au fil du temps, les caractéristiques physiques de l'animal se modifièrent, favorisant ainsi sa survie dans des froids de plus en plus intenses.

Le mammouth laineux aurait vécu dans toutes les régions du Canada, sauf au Québec, dans l'Île-du-Prince-Édouard, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve. L'un des meilleurs spécimens trouvés au pays est un squelette de femelle adulte vieux d'environ 30 000 ans, provenant de la rivière Whitestone, au Yukon.