Date de création : 4 avril 2001
Dernière mise à jour : 1 juin 2005

Quoi de plus magnifique qu'un vitrail? Et dire que le verre coloré qui le constitue est le produit de la fonte d'un matériau des plus simples, le sable! Deux des vitraux qui figurent sur les timbres de cette émission ornent les murs d'églises canadiennes. Le troisième représente la Nativité telle que la conçoit un artiste. Tous trois reflètent bien la paix et la sérénité de Noël. Le verre coloré a fort probablement fait son apparition au Moyen-Orient, où l'on avait découvert la fabrication du verre. La mise au point du procédé de fabrication a été lente, car la valeur du verre était égale à celle des diamants; peut-être aussi que cette nouvelle forme d'art présentait plus de dangers que les autres puisqu'il fallait travailler avec des morceaux de verre acéré et du sable fondu. Le sable, matière essentielle à la fabrication du verre, fond à une température de plus de 1700 degrés celsius bien que la présence d'un catalyseur en réduise le point de fusion à 850 degrés celsius. On ajoute parfois de la chaux au mélange pour rendre le verre plus dur; d'autres produits chimiques lui donnent de la couleur.

Au Moyen Âge, le dessin était préparé, le verre coloré était découpé puis les détails y étaient peints. Les artisans plaçaient ensuite les morceaux de verre au four pour cuire la peinture puis les fixaient dans de longues bandes de plomb en forme de «H». Les fentes entre le plomb et le verre étaient remplies de mastic et le vitrail pouvait enfin être posé. Les méthodes de fabrication ont si peu changé qu'un verrier de cette époque serait à l'aise dans une verrerie moderne.

Il faut connaître l'histoire du christianisme pour comprendre tant soit peu le vitrail puisqu'il s'agit d'un art foncièrement occidental et chrétien. Noël a toujours été un sujet favori et a inspiré une imagerie traditionnelle illustrant la joie, la paix et la fraternité qui caractérisent le temps des Fêtes. Les personnages de la Sainte Famille, les bergers venus adorer l'Enfant et les animaux dans l'étable sont souvent représentés dans des vitraux dont le message reste de nos jours le même qu'il était à l'époque médiévale. Ainsi le vitrail, peut-être mieux que n'importe quelle autre forme d'art, évoque l'esprit éternel qui anime la fête de Noël. Bien que l'aspect matériel et commercial de Noël gagne du terrain d'année en année, à l'approche du 25 décembre, le temps des Fêtes élève tout de même les esprits et met la joie au coeur. Pour la plupart des gens, Noël est une période de renouveau spirituel qui fait oublier les soucis des mois précédents.

Étant donné sa longue histoire, ainsi que la richesse culturelle et la variété des traditions qu'il a hérité, le Canada est sans doute aussi intéressante. Les coutumes, les chants, les cérémonies religieuses, les décorations et les plats sont bien différents d'un groupe ethnique à l'autre et ajoutent à l'esprit de partage et de fraternité qui marque ce temps de l'année.