Date de création : 19 septembre 2004
Dernière mise à jour : 11 mai 2005

Depuis plus de 2000 ans, les anges sont présentés, dans la Bible et d'autres documents sacrés, comme des messagers d'un renouveau. Cette année, à l'approche d'un nouveau millénaire, ces êtres célestes diffuseront, une fois de plus, leur message d'espoir dans le monde entier grâce aux timbres de Noël émis par Postes Canada. Le timbre de 46 cents sera offert en feuille de 50 et en carnet de 10; les vignettes de 55 cents et de 95 cents, en feuille de 50 et en carnet de 5.

Les motifs de l'émission sont inspirés d'œuvres de l'époque victorienne, période de production artistique féconde qui s'étendit de 1837 à 1901. Les progrès réalisés en imprimerie avaient alors permis le tirage en série d'illustrations couleur, les rendant très abordables. Les images d'anges ainsi reproduites sont vite devenues des éléments de décoration intérieure très populaires dans les foyers, en particulier à Noël. En retenant les services de Tannis Hopkins, Tsetsekas et Zabolotney ont opté pour une illustratrice avec qui ils ont souvent travaillé. Hopkins a choisi de dessiner les motifs aux crayons de couleur afin de leur donner l'aspect d'œuvres lithographiées. « La douceur des teintes est typique de l'époque victorienne, souligne Zabolotney. En outre, elle vient contrebalancer les couleurs ultravoyantes et saturées des articles de décoration qui sont vendus, aujourd'hui, à Noël. »

Les anges à travers les siècles

Le rôle joué par les anges dans l'histoire de la naissance du Christ et la place qui leur était réservée dans les traditions sentimentales nées des festivités du temps des Fêtes à l'époque victorienne ont contribué à la pérennité du symbole de l'ange bien-aimé. Bien que les premières descriptions de ces figures célestes datent d'avant l'ère chrétienne, les représentations d'anges pourvus d'ailes ne remontent qu'au IV^e siècle. Le concept moderne de l'ange à la chevelure ondulée, surmontée d'un halo, et à la robe blanche apparaîtra deux siècles plus tard. Cette image sera modulée au fil du temps par les diverses tendances artistiques et culturelles.

À l'aube de la Renaissance, au cours du XIV^e siècle, des artistes confèrent aux anges des traits féminins ou enfantins. C'est à l'époque victorienne que les représentations de chérubins aux joues roses se répandent en tant que symboles d'espoir et de soutien.

« Les anges ont fait l'objet de représentations mêlées à la fois d'idéalisme et de romantisme, mentionne Hopkins. Tout d'eux - ne pensons qu'à leurs grands yeux et à leur bouche en cerise - évoquait bonté et innocence. Pour beaucoup de gens, l'ange était aussi l'antithèse de la réalité qui était si difficile. »

Les reproductions d'œuvres artistiques bon marché illustrant des chérubins et des enfants prirent donc leur place parmi les formes de décoration les plus populaires. Quant à l'ange, qui tient à la fois de l'un et de l'autre, il demeure l'une des images les plus mémorables de l'époque victorienne.