Date de création : 5 août 1999
Dernière mise à jour : 20 août 2004

Ce premier parc territorial du Yukon se trouve sur l'île Herschel. D'une superficie de 100 kilomètres carrés, cette île baigne dans la mer de Beaufort, au large de la côte nord.

Les balainiers américains se servaient de l'île comme station d'hivernage depuis 1890. Des Inuit, des missionnaires et des policiers s'y installèrent aussi. Cependant, le dernier non-autochtone quitta les lieux après la fermeture du poste de la GRC en 1964.

Le parc fut créé en juillet 1987 dans le cadre des revendications territoriales des Inuvialuit. Personne n'y habite en permanence. Cependant, des familles autochtones du fleuve Mackenzie viennent établir des bases de pêche et de chasse dans ce coin de pays, à l'instar de leurs ancêtres.

Le courant de la mer de Beaufort, un mouvement giratoire dans le sens des aiguilles d'une montre, apporte à l'île de l'eau douce chaude et riche en substances nutritives, qui nourrit la population de poissons. Ceux-ci attirent des phoques et, par conséquent, des ours polaires et des renards arctiques.

Soixante-seize espèces d'oiseaux vivent dans le parc, y compris le harfang des neiges, le lagopède et la colonie reproductrice de buses pattues la plus dense du continent nord-américain.

Outre une flore et une faune arctique, l'île renferme des trésors archéologiques provenant de la culture thulé, qui fut florissante du XIe au XVIIe siècle. Ces Inuit disposaient d'une technologie très avancée en matière de chasse en mer et ils édifiaient des villages permanents de maisons construites en pierre, en fanons de baleine et en tourbe. Baptisée Qikiqtaruk par les Inuvialuit, l'île Herschel protège dans son parc le patrimoine naturel et historique.