Aucun requin n'est aussi
célèbre que le grand requin blanc. Habitant les eaux
tempérées de tous les océans, ce poisson a
été signalé dans l'Atlantique, à des endroits
aussi septentrionaux que la baie Hare, à Terre-Neuve, et le golfe
du Saint-Laurent. Des grands requins blancs ont été
aperçus quelquefois dans les eaux de la Colombie-Britannique et
même dans celles de l'Alaska. Au Canada, l'animal vit dans des eaux
tempérées, le plus souvent en août,
préférant les températures entre 12 °C et 25
°C.
Les requins sont les survivants d'une ancienne espèce qui
compte parmi les premiers poissons à peupler les mers primitives.
Ils diffèrent de la plupart des poissons contemporains du fait
qu'ils sont cartilagineux plutôt qu'osseux. En outre, ils sont
dépourvus de vessie natatoire, ce qui les oblige à se
déplacer constamment, sous peine de couler.
On a répertorié environ 340 espèces de requins
dans le monde entier, de l'Arctique à l'Antarctique, mais seulement
36 d'entre elles visitent les eaux canadiennes. Le grand requin blanc se
distingue des requins-taupes, qui lui sont apparentés par les dents
de sa mâchoire supérieure, qui sont longues de près de
8 cm, serratiformes et presque triangulaires. Son museau est conique et
pointu.
Malgré son nom, cette espèce n'est pas blanche du tout,
sauf dans le cas des très gros spécimens, qui sont d'un
gris-blanc terne. Sa couleur, qui est gris-plomb, brun-gris, bleu ardoise
ou noire sur le dos, tourne au blanc sale à mesure que l'on
approche du ventre. Les extrémités des nageoires pectorales
(latérales) sont noires, tandis que les nageoires dorsales et
caudale sont foncées le long du bord de fuite.
Le grand requin blanc vit au moins 20 ans et peut atteindre près
de 6 mètres de longueur. Il se nourrit de phoques et de marsouins
communs, de lions et de tortues de mer, de crustacés et de
coquillages, de goélands et de poissons. Parmi les nombreux objets
inusités qu'on a retrouvés dans l'estomac de certains
spécimens figuraient un mouton entier, un bouledogue, une pendule
à coucou, des bouteilles et des canettes.
Grand Requin Blanc
École de Vaucresson
Warbird (français)
San Diego Natural History Museum
Shark Research Program at the University of Florida Museum of Natural History
Australian Museum Online
Shark Images from Douglas J. Long
ReefQuest Expeditions
South African White Shark Research Institute
Pelagic Shark Research Foundation
